鼠，作为哺乳纲啮齿目中数量最多、分布最广的一类动物，自古以来就与人类生活紧密相关，它们不仅在自然界生态系统中扮演着重要角色，而且在人类社会的文化、经济乃至科学研究领域都有着不可忽视的影响。
从生物学角度来看，鼠类动物具有一系列显著特征：体型小巧，四肢强健有力，尾巴通常较长，有助于保持平衡；门齿特别发达且不断生长，需通过啃咬来磨平，因此常对家具、电线等造成损害；它们拥有敏锐的嗅觉和听觉能力，使得在寻找食物或逃避天敌时更为高效，大多数鼠类为杂食性动物，食谱广泛，包括种子、果实、昆虫甚至是小型脊椎动物等。
在全球范围内，已知的鼠类约有1300多种，根据其生活环境的不同可以分为几大类群：如栖息于城市及农田附近的家鼠（如小家鼠）、森林中的田鼠、草原上的沙鼠以及沙漠地区的跳鼠等，每种类型的老鼠都有其独特的生存策略和适应性特征，北极地区的北极狐能够承受极端寒冷的气候条件；而非洲撒哈拉沙漠里的沙鼠则擅长挖掘复杂的洞穴系统以躲避酷热并储存水分。
除了作为生态系统中不可或缺的一部分外，老鼠还深刻地影响着人类历史进程，早在农业社会初期，人们就开始驯养某些品种作为实验材料或者宠物饲养，由于部分种类繁殖迅速且破坏力强（如褐家鼠），给粮食安全带来了巨大威胁，为此，科学家们不断探索更加有效的防控方法和技术手段，比如利用天敌控制法、遗传改良计划以及开发新型环保型灭鼠剂等。
尽管人们对老鼠的态度往往褒贬不一——既视之为害兽又将其作为研究对象加以保护利用，但不可否认的是，这些看似不起眼的小生灵确实构成了我们这个世界丰富多彩生态画卷的重要一笔。
